一场险胜魔术的硬仗，把杜兰特主要性提升到新的高度，也把阿门·汤普森的未来钉在了尴尬的十字架上。第四节8分36秒，乌度卡坚决撤下阿门，摆出申京、杜兰特、小贾巴里、奥科吉、谢泼德的决胜阵容，外线四人齐开火力，下半场轰进9记三分，硬生生把胜利从悬崖边拉了回来。而谁人本该是球队未来焦点、被捧为“休斯顿皮蓬”的年轻人，只能坐在板凳席上，看着队友收割角逐。这场胜利，与他无关；那份曾触手可及的5年2.52亿超等顶薪，徐徐与他说再见。再这样顽强地打下去，今年炎天，他或许率会成为火箭追求大牌的筹码，被亲手送走。
谁都记得，阿门·汤普森曾是火箭重修的天之骄子。2023年首轮4号秀，身高臂展、运动能力、防守本能都是顶级，上赛季季后赛交出15.7分6.9篮板3.3助攻1.7抢断的效果单，外界一片吹捧，说他是下一个十年NBA TOP10级别的球星，能和文班亚马、爱德华兹、康宁汉姆并肩，是火箭的非卖品，就连火箭名宿奥拉朱旺也直言：阿门像极了皮蓬。那时间，所有人都坚信，今年炎天他会稳稳拿下5年2.52亿顶薪，成为球队未来十年的基石？山鼋鲆桓鋈，所有光环碎得一地散乱，现实给了火箭和阿门最残酷的一巴掌。
本赛季对阵魔术一战，阿门5投3中获得9分5篮板3助攻，看似中规中矩，可正负值-15，全队倒数。他在场时，火箭净负15分，这个数据骗不了人。魔术的防守战略直白又残忍：放阿门中距离空位，缩在内线堵你内切，掐死你仅有的转换威胁。阿门哪哪都好，防守起劲、篮板精彩、传球视野基本令人知足、推进速率惊人，可唯独没有投篮，这个致命短板，已经被全同盟吃透。首发搭配申京，衔接段搭配卡佩拉，两大内线挤占空间，阿门再没有外线威胁，火箭直接酿成2内3外的畸形阵容，进攻空间被魔术这种换防精彩的球队摁在地上狂揍。
没有阿门的时段，火箭连忙变身1内4外的完善空间阵容，申京坐镇内线，外线四个点全有篮，谢泼德、奥科吉、杜兰特、小贾巴里轮替开火，进攻流通度拉满。两相比照，谜底一目了然：阿门在场，火箭是一支空间梗塞、进攻滞涩的球队；阿门不在，火箭才是那支西部第三的劲旅。更讥笑的是，此前阿门因伤缺阵对阵国王的角逐，谢泼德顶替首发，三分16中7狂砍28分，火箭进攻彻底盘活，31分狂胜敌手。原来，没有你，我们打得更好，这是对焦点最扎心的否定。
数据不会说谎，高阶数据早已袒露阿门的真实水平。本赛季他场均17.4分7.6篮板5.3助攻1.5抢断，投篮掷中率50%，看似万能，可三分掷中率惨不忍睹的19%，真实掷中率仅56.8%。每48分钟WS孝顺值0.149，和菜鸟赛季持平，低于上赛季的0.172；BPM值1.9，远不如上赛季的4.1，仅比菜鸟赛季的1.8略高一点；有用掷中率52.1%，甚至比菜鸟赛季还低；防守BPM值1.0，也不如菜鸟赛季的1.9。所有数据都在下滑，所谓的全明星级别数据，不过是沾了杜兰特的光——是杜兰特的进攻牵制创立了空间，是申京的接应分担了组织压力，阿门只是吃了系统盈利，并非自身实力的体现。
他不是没有先天，只是被放在了过失的位置；鸺啃邪阉粼诳匚郎，让他肩负组织焦点的重任，这不是他的错？删杭继逵幌嘈拍蟠，投篮这个短板，练不出来就是原罪。现在的NBA，没有投射的外线焦点，基础走不远。西蒙斯的前车之鉴就在眼前，防守再好、传球再妙，没有投篮就是球队的进攻黑洞，季后赛会被无限针对。阿门现在的处境，和昔时的西蒙斯如出一辙，内切、转换是唯一得别离段，外线空位没人防，敌手宁愿放你投，也要堵死内线，这种打法，通例赛能混，季后赛必死无疑。
比实力下滑更恐怖的，是火箭的薪资空间，彻底堵死了阿门的顶薪梦。下赛季阿门尚有1225万的新秀条约，看似轻松，可27-28赛季，杜兰特4610万、申京3734万、亚当斯1190万、芬尼·史女士1335万、小贾巴里2175万、谢泼德1404万、卡佩拉737万，再加上伊森2000-2200万的续约条约，总薪资直接突破1.75亿美元；鸺习宸讯偎隽嗣目倜，历来不肯交奢侈税，更别说触碰土豪线。
若是给阿门5年2.52亿顶薪，起薪就高达4332万，每年递增8%，27-28赛季火箭薪资直接爆炸，若是届时杜兰特脱离，申京和阿门两大空间误差，球队毫无竞争力。薪资专家早已给出结论：阿门基础拿不到超等顶薪，最多只能拿到和申京类似的条约，5年2亿-2.1亿，起薪3500万左右，更有甚者以为，阿门若是练不出投篮，应该和伊森一样拿2000万年薪，落差之大，足以让人心寒。
火箭逆转魔术，虽然勾魂摄魄，到纵观本赛季的火箭，能稳居西部第三，真不是自己打得好，西部的球队家家都有一本难念的经。掘金约基奇回归后一个月没调解过来，效率暴跌，摊手要犯规成了常态；森林狼下限极低，谁都敢输；湖人更是遇强则弱，全靠虐同盟后十的球队撑战绩，勇士三个焦点全伤，快船若是首轮签在自己手中，早就清仓大甩卖。再看火箭自身，伤病潮席卷全队，范弗利特归期遥遥无期，亚当斯赛季报销，芬尼·史女士长时间缺阵，归来状态全无，球队后场没有主心骨，遇强不弱，遇弱不强，全靠38岁的杜兰特场均25.8分5.4篮板4.6助攻，掷中率50%+40%兜底。
一支志在夺冠的球队，居然要靠快年满38岁的宿将拼刺刀，自己就是一种悲哀；鸺纳舷抟荒苛巳，申京和阿门两大焦点都没有投射，两个空间误差同时在场，再厉害的战术也玩不转。说究竟，火箭早就举行阵容重！阿门的续约问题，早晚会成球队的准时炸弹，留着，薪资爆炸，上限有限；拖着不签，或成第二个库宁加。今年炎天，只要火箭季后赛出局，拆队就是必定，而阿门，就是最有可能被生意的那一个。
曾被寄予厚望的休斯顿皮蓬，现在成了球队的进攻累赘；曾板上钉钉的2.5亿顶薪，现在成了遥不可及的梦。阿门·汤普森，不是不敷起劲，而是在过失的系统里，放大了自己最致命的短板。投篮不是一天能练出来的，可火箭没有时间等，费尔蒂塔没有耐心等，西部的竞争也不允许等。阿门坐在板凳席上，应该看清现实：要么猖獗苦练投篮，逆天改命；要么接受降薪续约，接受角色转变；要么，料理行囊，脱离休斯顿。一经的天之骄子，现在走到了职业生涯的十字路口，再这样打下去，生意倒计时，已经最先。
